Aujourd'hui, le secteur de la construction est responsable d'environ 40 % des émissions de gaz à effet de serre et génère un tiers de tous les déchets. Rien qu'à Bruxelles, plus de 600 000 tonnes de déchets de construction sont produits chaque année, dont une grande partie est destinée à des applications non circulaires et à faible valeur ajoutée. Une grande partie de la valeur contenue dans nos bâtiments est donc simplement perdue. Mais ce n’est pas une fatalité. La prise de conscience des limites planétaires et l'augmentation des prix de l'énergie et des matériaux ont initié une transition sectorielle vers des pratiques plus durables et circulaires. Il est temps d’examiner l'une des plus cruciales : le réemploi des matériaux.
Avoid, Shift, Improve
En septembre 2023, les Nations Unies ont publié leur dernier rapport sur la durabilité dans le secteur de la construction. Le rapport souligne une fois de plus la nécessité absolue d'une révolution dans notre manière actuelle de construire. Il pointe également pour la première fois des lignes directrices très concrètes pour cette transition.
Le principe clé ici est « Avoid -> Shift -> Improve » (ou Éviter -> Transférer -> Améliorer). En clair, la priorité absolue est la prévention par l'utilisation circulaire de matériaux et de bâtiments, suivie par la transition vers les matériaux biosourcés et seulement ensuite l’optimisation des matériaux et techniques existant.e.s pour les applications où ceux-ci sont inévitables.
Le réemploi des matériaux présente un double avantage : il évite la production de déchets de construction et réduit simultanément la demande de nouveaux matériaux. Ce deuxième aspect peut entraîner d'énormes avantages environnementaux, surtout pour les flux de matériaux qui nécessitent beaucoup d'énergie pour leur production, tels que les briques, les fenêtres ou les poutres en acier. Il n'est donc pas surprenant que les Nations Unies accordent la priorité au réemploi !
Design for Reuse
Mais comment pouvons-nous nous y prendre ? L'approche du réemploi se décline en quatre questions principales :
• Comment conserver au maximum un bâtiment existant ?
• Quels matériaux d’un bâtiment existant peuvent être récupérés, en entier ou en partie ?
• Quels matériaux neufs peuvent être remplacés par des alternatives issus des circuits de réemploi ?
• Comment rendre ma construction aussi réversible que possible pour permettre une réutilisation future ?
Chaque projet présente son propre ensemble de défis et d'opportunités, de sorte que les questions ci-dessus varieront en pertinence. De plus, il peut parfois être nécessaire de pondérer les critères les uns par rapport aux autres : une structure en béton spécialement conçue pour faciliter les changements de fonction futurs pourrait (!) être un meilleur choix qu'une structure en CLT complexe, même si elle est démontable, mais qui contient des éléments mal conçus pour la réutilisation dans une autre application. De même, l'utilité d'un mur démontable peut être remise en question si un mur existant a dû être préalablement démoli.
L'objectif de l'opération est en effet de préserver autant que possible la valeur des matériaux existants et d'éviter l'impact des nouveaux matériaux. Le cœur de la question est donc de garder en tête plutôt les objectifs sous-jacents que les pratiques elles-mêmes, afin de prendre de véritables décisions durables. Le pragmatisme est intrinsèque à la circularité.
Obstacles
Cependant, la réutilisation des matériaux reste plus facile à dire qu'à faire. Malgré le fait que chaque projet pourrait en réalité contenir des tonnes de matériaux réutilisés, il existe encore de nombreuses barrières qui empêchent cela dans la pratique – même si les défis techniques pour la réutilisation de briques, de pierres naturelles, de carreaux de sol, de panneaux de paroi et de divers autres éléments non structurels sont relativement minimes. Ce sont plutôt les aspects humains et logistiques qui entravent encore le secteur aujourd'hui.
Une prise de conscience importante qui doit encore se développer est que la réutilisation des matériaux nécessite un ajustement en termes de timing et d'organisation. Alors que dans un projet classique, le choix et l'achat de matériaux peuvent être effectués à un stade relativement tardif, l'utilisation de matériaux récupérés exige un degré plus élevé de flexibilité et de planification pour répondre à la variabilité et à l'incertitude inhérentes au réemploi.
Il est donc crucial que tous les partenaires soient impliqués au maximum, dès le plus tôt possible, afin que chaque acteur puisse prendre les mesures nécessaires pour que le processus se déroule en de manière fluide. En effet, le réemploi oblige plusieurs acteurs à sortir de leur domaine d’action habituel.
D'autres aspects entrent également en jeu :
• Les bâtiments doivent être démantelés d'une manière différente, en vue de maximiser la récupération des matériaux.
• Les entrepreneurs doivent apprendre à faire face à de nouveaux défis logistiques.
• Les circuits de réutilisation jouent un rôle important en garantissant un meilleur accès aux matériaux récupérés. Les initiatives se multiplient actuellement et vont continuer à se développer au cours des prochaines années.
• L'adaptation des cadres réglementaires joue également un rôle important à long terme pour que la réutilisation devienne une pratique courante même sur les grands chantiers.
Tout cela montre que l'échange de connaissances est essentiel pour accélérer la transition vers la construction circulaire. Le secteur se trouve dans une phase d'expérimentation, où le partage d'expériences et le développement de stratégies pour surmonter les obstacles - principalement humains – du réemploi conduiront au changement mental nécessaire pour réduire l'impact de la construction sur les humains et l'environnement.
Vous souhaitez en savoir plus sur les possibilités existantes pour la réutilisation ? Ou peut-être avez-vous envie de commencer, mais ne savez pas par où ?