Recycork - Du liege en vrac testé dans un complexe de sol

Des granulés de bouchon de liège recyclés, appliqués en vrac et sans structure porteuse : utopie circulaire ou réelle avancée technique ? Et si cette approche ouvrait la voie à une réflexion plus rationnelle et plus durable de la conception de nos sols, en exploitant des ressources déjà disponibles ?

Le complexe de sol en détail.

Depuis quelques mois, Natura Mater et Earth Plant & Fiber (EPF) mènent ensemble une étude sur le Recycork, un isolant biosourcé et circulaire issu du recyclage de bouchons de liège.

L’objectif : tester l’application du liège recyclé en vrac, sans structure complémentaire, au sein d’un complexe de sol autoportant. Une approche à la fois simple et réversible, qui ouvre la voie à de nouvelles pratiques constructives plus durables. Ce système est mis en œuvre pour la première fois en conditions réelles dans le cadre du projet Greenhouse, et fera l’objet d’un suivi technique et environnemental approfondi par Buildwise au cours des prochains mois.

Initié par Earth Plant & Fiber, Greenhouse est un chantier démonstratif qui réunit plusieurs démarches circulaires : structure préfabriquée en bois, vitrages de réemploi, isolants biosourcés… et désormais un complexe de sol 100 % circulaire. Un chantier piloté par Otik architecture et mis en œuvre par l’entreprise Eltherm.

Le projet Greenhouse à Tirlemont

Une ressource biosourcée au cœur de l’économie circulaire.

Chaque année, environ 90 tonnes de liège naturel sont collectées dans les parcs à conteneurs belges, triées, nettoyées puis broyées en granulés. Le résultat : Recycork, un isolant biosourcé, local et circulaire, issu du recyclage d’un déchet presque systématiquement incinéré.

Ses atouts : le produit combine faible empreinte carbone, bonne inertie thermique, résistance à l’humidité et facilité de réemploi.

Au-delà de sa dimension environnementale, la filière génère aussi un impact social fort, en créant des emplois pour des personnes en réinsertion. En effet, le Recycork est produit par De Vlaspit, une asbl flamande active dans l’économie sociale.

Une collaboration ancrée dans la bioéconomie belge :

Earth Plant & Fiber (EPF) est une coalition d’acteurs engagés dans la bioéconomie en Belgique. Son objectif : créer des passerelles entre producteurs, chercheurs, architectes et entreprises pour accélérer l’adoption de matériaux circulaires et biosourcés.

En tant qu’acteur engagé dans la transition vers la construction durable, Natura Mater est un membre actif de la coalition et collabore fréquemment avec les autres membres pour le développement de matériaux. Notamment avec du conseil technique et environnemental, en contribuant à des projets concrets comme BOOST Recycork : un programme de développement visant à améliorer la technicité du produit et à redéfinir ses applications.

Ses objectifs :

• Identification des applications pertinentes du Recycork.

• Effectuer des tests pour quantifier les avantages techniques et pouvoir fournir des garanties aux maîtres d’ouvrage.

• Développer une stratégie claire de distribution du produit articulée autour de la récolte, de la transformation et de la gestion du flux des déchets.

• Recherche de pistes de certification et intégration du produit dans les bases de données PEB/EPBD.

Pourquoi tester Recycork dans un complexe de sol ?

Grâce à ses propriétés, le liège offre un large éventail d’applications possibles - enduisage, insufflation, matelas ou panneaux isolants, entre autres. Dans le cadre de notre étude, nous avons concentré notre expérimentation sur deux mises en œuvre concrètes : l’isolation en vrac entre structures (déjà testée avec des résultats très concluants) et, comme ici, l’utilisation en couche d’isolation en vrac dans un complexe de sol ou de plancher.

Cette dernière application n’avait encore jamais été mise en œuvre sur chantier. Toutefois, des essais menés par les chercheurs de la KU Leuven ont mis en évidence des performances encourageantes - notamment une déformation limitée à 3 mm sous une charge de 3 kN - confirmant ainsi le potentiel technique de cette approche.

Ses atouts :

• Le Recycork présente une conductivité thermique favorable (0,047 W/mK), comparable voire supérieure à certaines chapes isolantes ou à des matériaux biosourcés tels que le chaux-chanvre.

• Les matériaux conventionnels utilisés pour ce type d’application - PUR, EPS -  sont généralement très impactants sur le plan environnemental et non récupérables. Le gain carbone apporté par le Recycork est donc significatif : 2,7 kgCO₂e/m² contre 30 à 71 kgCO₂e/m² pour les solutions classiques.

• Les réseaux techniques (tuyauteries, câblages) peuvent être intégrés directement dans la couche de liège recyclé, rendant le système simple, modulaire et entièrement réversible.

• Recycork est léger, non toxique, inodore et ne dégage pas de poussière : de quoi réjouir les poseurs !

Le complexe de sol, en détail :

L’expérimentation se porte sur la presque totalité de la surface du rez-de-chaussée. Il est composé comme tel :

• une couche de coquillages isolants (35 cm)

• le Recycork en vrac comme isolant intermédiaire (10 cm)

• une chape béton intégrant le chauffage au sol (8 cm)

Les couches sont simplement séparées par une membrane ouverte à la vapeur, afin de faciliter le démontage et le réemploi futur. Les premiers retours de terrain sont encourageants : le Recycork se pose et s’égalise facilement, sans poussière ni odeur ; le tassement observé est faible et homogène ; sa légèreté facilite la manipulation sur chantier.

Une contrainte est toutefois apparue lors de la mise en œuvre : le déplacement ponctuel des granulés sous les pas des ouvriers. En effet, bien que les granulés supportent efficacement les charges réparties, leur mise en œuvre en vrac complique les déplacements sur le chantier ainsi que la pose des éléments constituant la couche supérieure.

Pour résoudre ce problème, une structure en nid d’abeille a été ajoutée afin de stabiliser la surface pendant cette phase. Une structure légère visant simplement la stabilisation de l’isolant pour faciliter la pose du chauffage au sol et le coulage de la chape.

Cette solution temporaire ouvre la voie à d’autres pistes de stabilisation à l’étude pour les futurs chantiers. C’est tout l’intérêt d’un test grandeur nature : se rendre compte des limites du complexe et chercher des solutions afin de les résoudre pour de futurs projets.

Un projet sous monitoring technique :

Vu la singularité de ce projet pilote et l’opportunité unique de tester la performance de plusieurs matériaux biosourcés in situ, Buildwise s’est joint à l’expérimentation en installant des capteurs, au cœur du complexe - assurant un monitoring technique au fil des mois - pour évaluer l’évolution des variations du taux d’humidité, la stabilité mécanique et la durabilité du matériau en conditions réelles.

Ce suivi nous permettra d’encore mieux décrire le comportement et la performance de ce complexe circulaire, innovant et prometteur.

Perspectives et conclusion :

Le chantier Greenhouse se poursuivra jusqu’à fin 2025. D’ici là, plusieurs actions sont en cours : la collecte et l’analyse des données issues des capteurs, la mise à jour de la fiche technique du Recycork ainsi qu’une campagne de sensibilisation pour augmenter la collecte de liège à l’échelle régionale. L’objectif étant de pouvoir utiliser cette ressource à plus grande échelle dans le futur.

Pour Natura Mater et EPF, le projet est une belle illustration des défis actuels de la construction durable : la complexité réglementaire, les coûts de certification et le besoin d’un soutien adapté pour les initiatives locales et sociales. Mais il témoigne aussi d’une dynamique positive : celle d’une filière qui s’organise, innove avec pragmatisme et contribue concrètement à la réduction de l’empreinte carbone du bâtiment grâce à des matériaux recyclés et circulaires, avec une bonne dose d’esprit innovant.

Merci à nos partenaires dans ce projet et à l’esprit ouvert, ambitieux et participatif de tous les intervenants, notamment Rein Dessers (EPF et la maître d’œuvre), Roel Coose (entreprise Eltherm), Sarah Beuls (OTIK) et toute l’équipe de Recycork. Natura Mater est fière de contribuer à ce projet collectif, aux côtés d’acteurs engagés, pour construire pas à pas un avenir où la construction durable rime avec inclusion, circularité et ancrage local.